Aprendiendo a celebrar la neurodiversidad en Meditación Mindfulness
Cuando me dicen que me concentre en las sensaciones de mi respiración, siento como si hubiera una soga envuelta alrededor de mi cuello, que se vuelve más y más apretada a medida que sigo prestando atención.
Este comentario proviene de una brillante joven autista a quien su médico le dijo que la
Nunca es culpa de nadie cuando la meditación mindfulness no funciona para ellos. Simplemente no se les enseñó la atención plena de una manera accesible e inclusiva que considere las necesidades únicas.
Desafortunadamente, escucho cosas como esta a menudo. Soy parte de un programa de investigación sobre la meditación mindfulness en el Centro de Neurodesarrollo para Adultos Azrieli en el Centro para la Adicción y la Salud Mental (CAMH) en Toronto, donde en el curso de la investigación, una gran cantidad de personas neurodiversas me han dicho que son “Mindfullnes-out. ” En las comunidades neurodiversas, las personas informan haber tenido una variedad de experiencias sensoriales que pueden producir respuestas diferentes y, a menudo, adversas a las técnicas comunes de este tipo de meditación, como el escaneo corporal, las prácticas de respiración y la bondad amorosa. Las personas con discapacidades del desarrollo neurológico, como autismo, TDAH o parálisis cerebral, confían en que lo han intentado y han “fallado”. De manera similar, en el sistema educativo, algunos maestros me han dicho que no pueden usar el término mindfulness con los estudiantes porque, a partir de experiencias anteriores, algunos estudiantes ya sienten que han fallado.
Nunca es culpa de nadie cuando la meditación mindfulness no funciona para ellos. Simplemente no se les enseñó la Meditación de una manera accesible e inclusiva que considere las necesidades únicas. La accesibilidad y la neurodiversidad rara vez se discuten en el mundo de la meditación mindfulness, pero esta discusión tiene un gran potencial tanto para las comunidades neurodiversas como para la meditación. Como maestro de mindfulness, quiero asegurarme de que todas las personas puedan acceder a las enseñanzas de mindfulness de una manera que les funcione.Contenidos
¿Qué es la neurodiversidad?
Como comparte la autora Jenna Nuremberg en su libro de 2020 “Divergent Mind: Thriving in a World That Was no Designed for You”, la neurodiversidad significa “reconocer y celebrar la diversidad de las estructuras cerebrales en lugar de patologizar algunas como normales y otras como anormales”. De manera similar, el Autism Awareness Center lo define como “el concepto de que los humanos no vienen en un paquete único neurológicamente ‘normal'”, y que todas las variaciones de la función neurológica humana son dignas de respeto. No de manera tan diferente, la atención plena nos anima a reconocer lo que está sucediendo dentro de nosotros: observar nuestro mundo interior y experimentar sin juzgar y aceptar.
Como maestros de mindfulness, si no aceptamos y celebramos TODAS las estructuras cerebrales en nuestra enseñanza, entonces no estamos haciendo que el mindfulness sea accesible. La historia anterior, con la experiencia de apretar la soga, es un ejemplo de la experiencia de Meditación Mindfulness de una persona autista (el autismo es solo un ejemplo de una mente neurodiverso).
El autismo ocurre en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos, y 1 de cada 42 hombres y 1 de cada 165 mujeres fueron diagnosticadas con autismo en 2018. El autismo no es el único tipo de cerebro neurodiverso que a menudo está presente de manera invisible en los grupos de este tipo de Meditación. La dislexia, el TDAH, la parálisis cerebral leve y la discapacidad intelectual leve pueden pasar desapercibidas. Todas estas discapacidades del neurodesarrollo a menudo no se diagnostican, y muchas personas que llegan a la Meditación por primera vez pueden no darse cuenta de que hay una razón por la que no se están conectando con las prácticas en la forma en que se les enseña. Esto hace que sea realmente importante que los profesores sean conscientes de lo inclusivas que son sus prácticas docentes.
¿Qué hace que la atención plena sea inaccesible?
Una razón importante es que la forma de enseñar a la mayoría de nosotros fue diseñada para la población neurotípica.
Desarrollado en la década de 1970 en el Center for Mindfulness de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, con Jon Kabat-Zinn a la cabeza, Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) introdujo la Meditación Mindfulness a gran parte de la comunidad de atención médica. Sin embargo, el programa fue diseñado principalmente sin modificaciones para personas neurodiversas. Esto tiene consecuencias importantes hoy en día: muchos profesores de mindfulness, aunque pueden estar altamente capacitados y ser capaces en MBSR y otras terapias basadas en mindfulness, generalmente no han sido capacitados para reconocer la neurodiversidad entre sus estudiantes.
Afortunadamente, la investigación y la enseñanza de la Meditacion mindfulness están comenzando a evolucionar; un ejemplo es la adopción de prácticas sensibles al trauma, con la ayuda del trabajo de David Treleaven. Sin embargo, todavía nos quedamos cortos cuando se trata de prácticas inclusivas que realmente brindan formas accesibles de Meditación.
La investigación sobre Mindfulness está comenzando a evolucionar, pero aún nos quedamos cortos en lo que respecta a prácticas inclusivas que realmente brindan formas accesibles de atención plena.
Por ejemplo: el concepto de interocepción, un área de la ciencia sobre la que se está escribiendo en la literatura relacionada con la neurodiversidad, es el acto de sentir realmente las sensaciones físicas en el cuerpo. Conocer esa sensación de tener hambre o de ir al baño son ejemplos de procesamiento interoceptivo; ser capaz de discriminar entre diferentes sentimientos corporales relacionados con las emociones es otra. La atención plena puede jugar un papel clave en el desarrollo de habilidades interoceptivas, por ejemplo, cuando practicamos notar el movimiento de nuestra inhalación y exhalación en nuestras fosas nasales o en el vientre. Sin embargo, la interocepción no es una habilidad universal. Algunos cerebros están conectados para sentir sensaciones físicas, mientras que otros están conectados para visualizar fácilmente.
Y otros no visualizan realmente: Aphantasia (phantasia en griego significa fantasía) se refiere a la incapacidad de imaginar esas imágenes en la mente. Una investigación realizada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter encontró que el 2% de la población son pensadores no visuales. Eso no significa que esté haciendo algo mal si no puede imaginarse a su ser querido frente a usted cuando practica la bondad amorosa, solo significa que necesita una técnica modificada. Estas diferentes formas en las que se conecta el cerebro son clave cuando se trata de comprender nuestra experiencia de la práctica de Mindfulness
Aprendiendo de la comunidad del autismo
En los últimos diez años, el Centro de Neurodesarrollo de Adultos Azrieli en CAMH ha estado estudiando cómo Mindfulness puede servir mejor a la comunidad de autismo. He participado como facilitador principal de mindfulness en esta investigación, tanto liderando los grupos con asesores como desarrollando modificaciones a las prácticas de MBSR para hacerlas accesibles. Es importante destacar que las personas autistas desempeñan funciones de asesoramiento en este trabajo como parte central de la investigación. La comunidad de discapacidades del neurodesarrollo de Azrieli también está estudiando la Meditción Mindfulness para los cuidadores de personas neurodiversas.
La Dra. Yona Lunsky, directora del Centro de Neurodesarrollo de Adultos Azrieli y profesora de psiquiatría en la Universidad de Toronto, ha estado liderando equipos para investigar la Meditción Mindfulness en esta comunidad durante casi una década. “La mejor manera de adaptar nuestro enfoque en lo que respecta a la atención plena es trabajar en conjunto y utilizar nuestras habilidades de atención plena cuando lo hacemos: abordar cómo enseñamos con presencia a lo que está sucediendo, con curiosidad, sin juzgar y con amor “amabilidad”, dice el Dr. Lunsky. “Estar abiertos a cambiar nuestro enfoque es fundamental para desarrollar algo significativo. Lleva tiempo y evoluciona. Y eso es lo que lo hace tan emocionante “.
Los profesores de Mindfulness utilizan muchas metáforas y un lenguaje abstracto con el que algunas personas autistas luchan. Algunos de los ejercicios sensoriales plantean grandes problemas a las personas autistas.
Llevar Mindfulness a las comunidades neurodiversas me inspira a profundizar en mi entrenamiento de Meditación y ser creativo, de modo que pueda ofrecer enseñanzas tradicionales que sean útiles para una amplia diversidad de cerebros. Como maestro, mi trabajo es enseñar de una manera que ayude a la persona que tengo enfrente. Si me quedo atascado en un guión o me aferro a transmitir la Meditación de cierta manera, corro el riesgo de no ser accesible a la mente de la persona única. Necesito estar lo suficientemente arraigado en las enseñanzas para poder compartirlas de una manera personalizada.
Daniel Share-Strom, un hombre autista y campeón de la meditación de Mindfulness, es asesor de nuestro programa de investigación de atención plena en CAMH. La popular charla TED de Daniel “Dear Society … Signed, Autism” comparte el estilo humorístico de Daniel de compartir su experiencia de vida como un hombre autista sobre la comunicación, el aprendizaje y la interacción con el medio ambiente. Aquí hay algunos pensamientos que Daniel me ha compartido sobre la atención plena:
- “En mi propio viaje por la salud mental descubrí la atención plena y fue una de las primeras cosas que realmente me ayudó con la ansiedad. … Creo que es muy importante adaptar la atención plena de sus formas originales de enseñanza para grupos de neurodiversos. Hay ciertas cosas que las personas autistas aportan a la mesa que no son compatibles con las formas en que se presenta la atención plena. Los profesores de Mindfulness utilizan muchas metáforas y un lenguaje abstracto con el que algunas personas autistas luchan. Algunos de los ejercicios sensoriales plantean grandes problemas a las personas autistas.
- Las personas autistas experimentan altas tasas de problemas de salud mental, desde sentir ansiedad hasta tener una tasa de suicidio de adultos hasta nueve veces mayor que la tasa de la población típica. Eso es simplemente el resultado de crecer en un mundo que no fue diseñado para nosotros, en muchos sentidos. Desde el mundo sensorial hasta los protocolos sociales que desarrollaron las personas neurotípicas en los que no pudimos opinar mucho. Todo eso puede causar muchos desafíos. Mindfulness es una herramienta increíble para ayudar a las personas autistas a lidiar con todo eso. La gente solo necesita saber cómo adaptarlo para que sea eficaz “.
El trabajo y los comentarios de Daniel y otros dejan en claro que necesitamos explorar nuevas formas de enseñar la atención plena que honren la neurodiversidad y que realmente individualicen Mindfulness para cada persona.
Lecciones para enseñar la atención plena de manera inclusiva
Cuando la gente me pregunta cómo Mindfulness puede ayudar a los adultos autistas, digo que debemos invertir la pregunta a “¿Cómo puede el autismo ayudar Mindfulness?” En mi experiencia, se necesitaron muchas, muchas personas neurodiversas con paciencia (y a veces no tanto) dando retroalimentación sobre cómo estaba enseñando la atención plena antes de comenzar a aterrizar en métodos más inclusivos y accesibles. Conocer cómo las personas autistas se conectan mejor con la atención plena me ha ayudado a reexaminar por completo cómo enseño. Me ha enseñado a permanecer abierto a las grandes diferencias de quienes están frente a nosotros y a explorar con ellos formas de que la Meditación sea útil. Cuando individualizamos la práctica, el camino realmente pertenece a cada persona.
Mindfulness tiene algo que ofrecer al mundo. La neurodiversidad tiene algo que ofrecer Mindfullnes. Imaginemos juntos cómo una cultura de Mindfulness más inclusiva puede contribuir a un mundo más inclusivo, uno que pueda ser verdaderamente accesible y beneficioso para todos.
